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A trajetória de Alceu Collares do Povo Novo ao Palácio Piratini

Da infância marcada pela pobreza em Bagé à trajetória política que o levou aos principais cargos públicos do Estado, o ex-governador construiu uma história atravessada pela defesa da educação, pelo trabalhismo e pelo vínculo com a cidade onde nasceu

Alceu bajeense

Antes de ocupar a tribuna da Câmara dos Deputados, a Prefeitura de Porto Alegre e o Palácio Piratini, Alceu de Deus Collares conheceu a realidade de uma infância em que a comida nem sempre estava garantida e o trabalho começava cedo. Sua história pública, que o levaria a se tornar o primeiro governador negro eleito do Rio Grande do Sul, teve início longe dos gabinetes, em um rancho de torrão nas Palmas, na zona rural de Bagé.

Filho de um homem preto e uma descendente indígena, João de Deus Collares e Severina, ele cresceu em uma família pobre, com pais que não tiveram acesso à alfabetização. O pai trabalhava como quitandeiro e realizava diferentes serviços para garantir o sustento da casa. A mãe atuava como cozinheira em estâncias, especialmente durante os períodos de tosquia, quando era responsável pela alimentação dos trabalhadores. A infância de Alceu foi dividida entre as tarefas familiares, as brincadeiras nas ruas e o contato com uma cidade ainda pequena.

No documentário O Voto e o Pão, produzido pela Casa de Criação, de Porto Alegre, em 2015, Collares recorda a precariedade da moradia e a dificuldade de acesso a alimentos. Uma das lembranças mais marcantes envolve as idas ao centro de Bagé para vender frutas e verduras. Ainda menino, acompanhava o pai com os balaios e presenciava a luta diária para conseguir dinheiro. Em um desses episódios, contou que o pai chorou ao perceber que o filho estava com fome.

A mudança para a cidade foi uma decisão dos pais, que venderam duas vacas para deixar a zona rural. A intenção era oferecer aos filhos uma oportunidade que não enxergavam no campo: estudar. A família se estabeleceu no Povo Novo, bairro que permaneceria como referência na identidade do futuro político.

A relação com a Rainha da Fronteira não se limitou ao local de nascimento. Ao longo da vida, Collares fazia questão de se apresentar como alguém do Povo Novo de Bagé. A viúva de Collares, Neuza Canabarro, conta que essa identificação aparecia mesmo em viagens para outros países. Onde chegava, ele dizia de onde vinha. Para ela, a ligação com a cidade era uma característica permanente, não uma lembrança ocasional da infância.

A formação, no entanto, foi marcada por interrupções. Alceu começou a trabalhar ainda criança para ajudar o pai e precisou deixar a escola. Aos 13 anos, manifestou que não queria continuar vendendo frutas e pediu ao pai que procurasse um emprego para ele. A oportunidade surgiu nos Correios, onde começou como entregador de telegramas e, posteriormente, tornou-se telegrafista.

O trabalho não significou o abandono definitivo dos estudos. Pelo contrário: a experiência profissional e a vontade de avançar na formação acompanharam sua trajetória. Em 1956, mudou-se para Porto Alegre, onde ingressou no curso de Direito da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Para isso, solicitou transferência nos Correios, onde trabalhava em Bagé. A formação foi concluída em 1958.

A educação, que na infância esteve condicionada às dificuldades econômicas, se tornaria um dos temas centrais de sua atuação pública. O menino que precisou interromper os estudos para trabalhar passou a defender a escola como instrumento de transformação social. Essa experiência também ajuda a compreender a importância que atribuiu às políticas de acesso à educação ao longo da carreira.

Alceu político

A aproximação com a política ocorreu em um período de intensa mobilização nacional. Em Porto Alegre, Collares acompanhava as manifestações lideradas por Leonel Brizola e se identificava com o trabalhismo. A Campanha da Legalidade, em 1961, foi um dos momentos de maior envolvimento coletivo de sua juventude. Filiado ao PTB, começou a participar mais diretamente da organização partidária e das articulações políticas.

Em 1963, foi eleito vereador de Porto Alegre. Assumiu o mandato em março de 1964, mas a experiência foi interrompida pelo golpe militar. Com a cassação de lideranças políticas e a instalação da ditadura, Collares teve a atuação parlamentar condicionada pelo novo regime. Posteriormente, ingressou no MDB, partido de oposição, pelo qual chegou à Câmara dos Deputados em 1971. Foi deputado federal até 1983 e, mais tarde, participou da fundação do PDT ao lado de Brizola.

A oposição à ditadura marcou sua atuação no Congresso. No documentário, Collares relembra a participação em articulações do MDB que defendiam uma postura mais contundente contra o regime e relata ter utilizado espaços de comunicação do partido para denunciar torturas e violações de direitos humanos, além de sua participação em grupos de resistência à ditadura. A trajetória parlamentar foi, assim, construída em meio às restrições políticas daquele período e à reorganização do campo trabalhista.

A chegada ao Executivo ocorreu em 1986, quando assumiu a Prefeitura de Porto Alegre, tornando-se o primeiro prefeito da Capital eleito pelo voto direto após a redemocratização. No município, a educação já ocupava lugar importante entre as prioridades. A administração implantou os Centros Integrados de Educação Municipal, experiência que serviu de referência para a proposta estadual de escolas em tempo integral.

Em 1990, Collares foi eleito governador do Rio Grande do Sul. Assumiu o Palácio Piratini em 1991 e permaneceu no cargo até 1995, tornando-se o primeiro governador negro do Estado. A educação foi apresentada como uma das prioridades do governo, com propostas de ampliação do acesso, valorização dos professores e reorganização da rede pública. O plano de governo previa elevar a aplicação do orçamento estadual na área para 35%, além de ampliar a experiência dos centros integrados. Essa previsão, porém, deve ser entendida como meta programática, não como comprovação de que o percentual tenha sido efetivamente alcançado.

A política dos Centros Integrados de Educação Pública, os CIEPs, foi uma das marcas mais associadas à gestão. Inspirado na experiência de Leonel Brizola e Darcy Ribeiro, no Rio de Janeiro, o modelo previa permanência dos estudantes em dois turnos, com atividades pedagógicas, alimentação, atendimento odontológico e ações complementares. Foram criados, ao todo, 94 CIEPs no Rio Grande do Sul durante o governo Collares. 

Neuza Canabarro, que esteve à frente da Secretaria Estadual da Educação durante a gestão do marido, participou diretamente da implementação dessas políticas. Em entrevista, ela destaca a estruturação de escolas de tempo integral e a distribuição de uniformes, tênis, mochilas e materiais escolares. A iniciativa tinha como foco estudantes de comunidades em situação de maior vulnerabilidade. 

Ao longo da carreira, Collares também defendeu ações afirmativas e políticas de reparação à população negra e relacionou a desigualdade social brasileira à herança da escravidão e afirma que o país tem uma dívida histórica com os negros. A questão racial não aparecia apenas como uma dimensão de sua identidade pessoal, mas como tema de posicionamento político. Primeiro governador negro eleito no Rio Grande do Sul, Collares ocupou um espaço de representação que também carregava um significado simbólico para a política estadual.

Alceu em casa

A imagem pública de Collares era frequentemente associada à presença nos palanques, à capacidade de comunicação e ao temperamento firme. Dentro de casa, segundo Neuza, havia outro lado: um homem amoroso, caseiro, bem-humorado e bastante emotivo. Gostava de contar histórias, assistir a filmes e permanecer junto à família.

A vida ao lado de Neuza Canabarro foi construída ao longo de quatro décadas. Os dois não tiveram filhos juntos, mas formaram uma família a partir dos relacionamentos anteriores. Alceu era pai de Antônio Alceu e Adriana, além de Júlio César, que morreu em 1968. Neuza já tinha a filha Celina Carvalho, que também integrou a convivência familiar. Os filhos acompanharam parte da trajetória pública do casal, inclusive os quatro anos em que viveram na ala residencial do Palácio Piratini, durante o governo estadual.

Longe dos compromissos políticos, Alceu tinha uma rotina que, segundo Neuza, era marcada pelo afeto e por hábitos simples. Gostava de ficar em casa, contar anedotas e assistir a filmes. Também se emocionava com facilidade, uma característica que ela recorda com humor e carinho. “Ele era um homem extremamente amoroso, caseiro. Eu brincava com ele que tinha conquistado ele pela boca, porque eu gosto de cozinhar. Ele gostava de ficar em casa, de contar anedotas, de assistir a filmes. Era tão emotivo que se emocionava até com Os Trapalhões. Chorava com as histórias”, contou.

A churrasqueira também fazia parte dos momentos domésticos. Neuza lembra que Alceu gostava de preparar churrasco, galeto e linguiça assada, mais do que de cozinhar em panelas. A imagem do ex-governador em casa contrasta com a figura pública acostumada aos palanques e às disputas políticas, sem deixar de revelar traços de sua personalidade.

A relação dos dois, conforme Neuza, também foi marcada pela admiração intelectual e pela parceria no trabalho. Eles se conheceram no ambiente político e se aproximaram a partir da convivência. Ele admirava a capacidade dela de compreender suas ideias e transformá-las em ações; ela, por sua vez, se encantou com a inteligência, a cultura e o lado romântico do companheiro. “Ele se apaixonou pela forma rápida como eu pegava as ideias dele e botava no papel para executar. E eu me apaixonei pelo gênio que ele era, um homem brilhante, que encantava. Era uma pessoa amorosa, romântica, cantava, declamava. Foi uma relação muito forte”, recordou.

Neuza também faz questão de afastar a ideia de que a união exigia que um dos dois abrisse mão da própria identidade. As divergências existiam, inclusive em assuntos familiares, mas não anulavam o apoio mútuo. “Não que a gente não discordasse. Podíamos estar no quarto discutindo determinado assunto, eu tinha uma posição e ele outra. Mas, quando chegava diante dos filhos, ele estava ao meu lado, e eu também estava ao lado dele. Nosso apoio era incondicional. Ele não mandava em mim, nem eu mandava nele. Nós tínhamos o nosso limite”, afirmou.

Para Neuza, a convivência também significou compartilhar a trajetória política sem que a vida pessoal desaparecesse atrás dos cargos. Durante o período no Palácio Piratini, os filhos estiveram próximos da rotina do casal, e a casa continuou sendo espaço de convivência familiar. Essa dimensão ajuda a compreender um Alceu que, para além do governador e do líder trabalhista, era companheiro, pai e alguém que encontrava prazer nas pequenas coisas do cotidiano.

A relação com os livros também atravessava a vida doméstica. Collares manteve o interesse pela leitura desde a juventude e reuniu uma biblioteca com obras que utilizava, biografias e livros recebidos de presente, muitos deles com dedicatórias. Parte desse material foi selecionada para integrar o acervo destinado ao Museu Dom Diogo de Souza, em Bagé.